Od redakcji: Ta wycieczka po małych firmach w całym kraju podkreśla wyobraźnię, różnorodność i odporność amerykańskiego przedsiębiorstwa.
Woody Young postrzega swoją pracę jako zachowanie ikony.
„Kiedy mówisz o kultowej marce – Myszkach Miki i Betty Boops – należą one do swojej własnej kategorii” – mówi Young. „Musisz dbać o ich świeżość. Ale jeśli się z nimi zadzierasz, tracą swój charakter.
Young jest prezesem i właścicielem Kalifornijska firma zegarowa , w Fountain Valley w Kalifornii. Ikoną pod jego opieką jest Kit-Cat, wyszczerzony zegarek z wyłupiastymi oczami i ogonem wahadłowym, który prawdopodobnie wisiał w kuchni twojej babci i może równie dobrze wisieć w twojej. W 1954 roku Kit-Cat, w wieku 22 lat, otrzymał łapy i muszkę, które w połączeniu z wąsami nadają mu szykownego charakteru Davida Nivena. Poza tym „nie było żadnych zmian” w podstawowym projekcie, mówi Young, który przejął firmę w 1982 roku. Produkt jest nadal produkowany w Ameryce, pomimo presji finansowej w latach 80., która prawie kosztowała Kit-Cata całe dziewięć istnień.
Według badań firmy, ponad 70 procent populacji rozpoznaje Kit-Cat. Ci, którzy nie posiadają zegara, obejrzą jedną z jego niezliczonych scen medialnych. Zegar Kit-Cat pojawia się w napisach początkowych Powrót do przyszłości ; w domu rodziny Szalińskich w Disney's Skarbie, skurczyłam dzieci ; w filmach Katy Perry i Taylor Swift; w reklamach Super Bowl dla marek takich jak Garnier i Subway; i, jak każdy artefakt popkultury wart swojej soli, w odcinku Simpsonowie . W swoje 80. urodziny w 2012 roku Kit-Cat górował nad platformą na Paradzie Róż w Pasadenie. Kilka lat później, na przeciwległym wybrzeżu, cztery dwumetrowe wersje znalazły się w witrynach sklepu projektowego Soho Muzeum Sztuki Nowoczesnej.
Pierwotnie sprzedawany w sklepach z pięcioma bilonami za 3,95 USD, zegar (firma pisze to „klock”, ale Inc Przewodnik po stylu . nie toleruje kaprysów) teraz kosztuje 49,99 USD. Więcej wysadzanych liczb, takich jak ta ozdobiona bursztynowymi klejnotami, kosztuje ponad 100 dolarów. Firma ma dwa główne kanały: około 3000 sklepów specjalistycznych (głównie sklepy z upominkami, zegarami, muzeami i pamiątkami) oraz bezpośrednią i zewnętrzną sprzedaż internetową. Witryna jest również miejscem, w którym ponad 30 000 członków fanklubów głosuje na nowe kolory, uzyskuje dostęp do zniżek i nadrabia zaległości z poufnych informacji.
Wśród tych akolitów jest William Cappitte, którego dom w Hubbard w stanie Ohio to prawdziwa menażeria Kit-Cat. Cappitte po raz pierwszy spotkał Kit-Cata w domu swojej ciotki w latach pięćdziesiątych. Zaczął kolekcjonować w 1985 roku, a obecnie posiada około dwóch tuzinów zegarów, wystawionych w każdym pokoju. „Opowiadają dobrą zabawę, a jest tak wiele kolorów, że pasują do każdego wystroju” – mówi Cappitte. „Sprawia, że się uśmiechasz, kiedy na to patrzysz. Mam 65 lat i nadal mnie intrygują.
Nic dziwnego, że przez lata wielu rywali oferowało swoje własne zegary dla kotów, ale żaden konkurent nie zbliżył się do popularności Kit-Cat. „Kiedy kupujesz Kit-Cat, kupujesz coś więcej niż tylko zegar na ścianie”, mówi Young. – Kupujesz uśmiech. Kupujesz wyznanie wiary. Kupujesz kawałek Americany.
„Tak popularny jak hula-hoop”.
W 1932 roku projektant Earl Arnault z Portland w stanie Oregon założył firmę produkującą uśmiechy. W głębi Wielkiego Kryzysu Young mówi: „chciał wymyślić coś, co byłoby radosne”. Cztery lata wcześniej Walt Disney przedstawił Steamboat Willie, proto-Myszkę Miki; Arnault pożyczył kształt twarzy Mickeya do swojego kociego stworzenia. Wczesne zegary były wykonane z metalu i wymagały pokręteł rozrusznika, aby uruchomić silniki.
jak wysoka jest Elena kobiet
Firma Arnault, Allied Clock Company, przeniosła się do Seattle podczas II wojny światowej, aby produkować części dla Boeinga. Zaopatrując wojsko, nadal produkowała Kit-Cats, przechodząc z metalu na plastik. Powojenny optymizm i dobrobyt napędzały sprzedaż. Firma sprzedała miliony produktów. „Lucille Ball kupowała je za skrzynkę, aby dawać jako prezenty urodzinowe i na Boże Narodzenie” – mówi Young. „Był tak popularny jak hula-hoop”.
W 1962 roku William Wagner, przedstawiciel handlowy firmy, kupił Allied i przeniósł go do Kalifornii, zmieniając nazwę na California Clock Company. Dwadzieścia lat później Wagner, chcąc przejść na emeryturę, zwrócił się do Younga, seryjnego przedsiębiorcy. Nowy właściciel stanął przed kilkoma wyzwaniami. Po pierwsze, główne kanały firmy – pięć i dziesięciocentówki oraz małe sklepy specjalistyczne – były w coraz większym stopniu przyćmione przez Walmart i sklepy wielkopowierzchniowe. Young przeprowadził kilka testów na tych rynkach, ale wycofał się po tym, jak jeden z głównych sprzedawców detalicznych usunął produkt tanio w Chinach.
Zamiast tego Young zdecydował się podwoić rynek sklepów specjalistycznych, znacznie powiększając tę bazę poprzez targi. Best Products, popularny wówczas salon katalogowy, wypadł dobrze. Pracował także nad odróżnieniem Kit-Cat od podróbek i rywali: dodając słowo „oryginał” do marketingu firmy i nazwę marki na tarczy zegara. Od tamtej pory firma California Clocks była dochodowa, doświadczając znacznego wzrostu pod koniec lat 90. wraz z wprowadzeniem bardzo wczesnej i bardzo udanej strony internetowej.
Co sprawia, że Kitty biega?
Części również stanowiły problem. Aż do późnych lat 80. zegary Kit-Cat działały na silnikach elektrycznych z przewodami. Dostawca silników firmy sprzedawał głównie do przemysłu AGD, który przechodził na zegary cyfrowe. Po odejściu większości klientów korzystających z silników elektrycznych dostawca powiedział, że będzie musiał podwoić cenę. Young został zmuszony do przejścia na baterie.
Problem polegał na tym, że silnik elektryczny w Kit-Cat sterował nie tylko zegarem, ale także obracającymi się oczami i machającym ogonem. Bateria działała tylko przez całą dobę. Bez krętlika. Bez huśtawki. Young próbował zaprojektować nową baterię, ale było zbyt wiele zmiennych, takich jak waga, materiały i położenie punktu podparcia, aby zmaksymalizować ograniczoną moc.
Na konferencji wynalazców w Pasadenie, gdzie przemawiał na temat własności intelektualnej, Young chodził od stoiska do stoiska i rekrutował czterech indywidualnych uczestników, aby zaatakowali po jednym kawałku problemu. Połączył ich rozwiązania i w ciągu 30 dni miał działający prototyp. „Zaniosłem problem na całym świecie do dostawców bez powodzenia” – mówi Young. — Ale ci wynalazcy wykonali swoje zadanie.
Problemy techniczne rozwiązane, California Clock wciąż borykał się z kosztami. Firma zawsze produkowała własne części, z wyjątkiem tych silników. Nowy dostawca mechanizmów kwarcowych – producent o nazwie Takane z siedzibą w pobliżu – również posiadał resztę sprzętu, na przykład wytłaczarki do tworzyw sztucznych, których Young potrzebował do produkcji Kit-Cat. Tak więc w 1994 roku Young przekazał całą produkcję swojemu dostawcy, sprzedał swoją fabrykę i wprowadził się do Takane, od którego California Clock pozostaje niezależny.
„Zniknął czynsz, dodatkowe koszty obsługi i wysyłki” – mówi Young, który jako korzyści wymienia również wydajność produkcji i lepszą logistykę. Tymczasem stały popyt na produkcję Kit-Cat „był naprawdę ważny dla biznesu naszego partnera”.
Co nowego kotku?
Jedyny sposób, w jaki 87-letnia marka pozostaje aktualna, mówi Young, to dbanie o świeżość. Niektóre elementy – te oczy, ten uśmiech, te spiczaste uszy – są ustalone. Ale z biegiem lat firma wprowadziła niezliczone odmiany.
Przez dziesięciolecia Kit-Cat był jak Model T: dostępny w dowolnym kolorze, pod warunkiem, że był czarny. Teraz zegary mają barwy tęczy, w tym designerskie odcienie, takie jak koral i dynia. Są koty dżentelmeny (muszka) i kotki damskie (perły i rzęsy). Egzotyczne koty zwierzęce ze znakami lamparta, tygrysa i żyrafy. Biżuteria dla kotów, ubrania dla kotów, książki dla kotów. „Mniej więcej rok temu zaczęliśmy publikować wiele kreskówek w sieci i na Facebooku. Umieszczamy filmy z okazji najważniejszych świąt” – mówi Young. „Zawsze robimy coś, aby ludzie zainteresowali się Kit-Cat”.
Jednak dla wielu fanów atrakcją Kit Cat jest połączenie z przeszłością. Zegary z połowy XX wieku wciąż istnieją, wyprodukowane z myślą o trwałości, ale także o łatwej naprawie. Firma sprzedaje części sprzed 60 lub 70 lat, które mogą instalować konsumenci lub sklepy z zegarkami. „Jeśli któryś z tych chińskich zegarów nie działa, wyrzucasz go za drzwi”, mówi Young. — Ale wiele z nich to pamiątki rodzinne.
Przy produkcji zarządzanej przez Takane, California Clock zatrudnia około 12 osób. Jedna z córek Younga pracowała w firmie, a jej mąż jest dyrektorem finansowym. 75-letni Young zakłada, że kiedyś przejmą stery.
Ale nie spieszy mu się do wyjścia. „To, co mnie uszczęśliwia, to te wszystkie miłosne listy, które otrzymuję od ludzi, którzy mówią, ile dla nich znaczy zegar”, mówi. „Dla niektórych to jak zwierzak. Rozmawiają z tym. Kiedy masz Kit-Cat, nie jesteś sam.
